1964. március 14-én született Debrecenben. Nős, négy gyermeke van. 

1982-ben érettségizett a KLTE Gyakorló Gimnáziumában Debrecenben. 1989-ben végzett a Marx Károly Közgazdaság-tudományi Egyetem tervgazdasági szakán, de diplomát politikai karrierjének kiteljesedése miatt nem szerzett. Egyetemistaként a Rajk László Szakkollégium tagja, 1986-ban titkára. 1989-től egy évig a Konjunktúra-, Piackutató és Informatikai Intézet tudományos segédmunkatársa volt, és a Közgazdaság-tudományi Egyetemen óraadóként mikroökonómiát tanított. 

1988. március 30-án a Fidesz alapító tagja. 1989-ben részt vett a háromoldalú politikai egyeztető tárgyalásokon, tagja volt az Ellenzéki Kerekasztal tárgyalócsoportjának. 1989-től 1990-ig a párt politikai tanácsadó testületének, 1992-től gazdaságpolitikai csoportjának tagja. 1994 júniusától 2003 májusáig a pártelnökség tagja, 1995-től 2003-ig, majd 2007. május 20-ától ismét alelnök. 1994-től a Fidesz Hajdú-Bihar megyei szervezetének elnöke – tisztségében az általános tisztújítás során is megerősítették. 2003 nyarától a Fidesz – Magyar Polgári Szövetség önkormányzati tagozatának elnökségi tagja, majd ugyanez év őszétől választókerületi elnök.
1990 óta országgyűlési képviselő (1990: országos lista, 1994: Hajdú-Bihar megyei lista, 1998: Hajdú-Bihar 3. választókörzet, Debrecen). 1998 szeptemberétől 2002 májusáig frakcióvezető-helyettes, a számvevőszéki bizottság elnöke.

A 2002 áprilisi országgyűlési választásokon már az első fordulóban megvédte debreceni mandátumát. Az új Országgyűlés megalakulását követően a számvevőszéki állandó bizottság és az önkormányzati bizottság tagja, utóbbinak 2003 júniusáig alelnöke. A helyek júniusi újraosztásától a szakbizottság tagjaként dolgozik tovább. A számvevőszéki bizottságban 2004. augusztus 27-én befejezte munkáját.

2003 nyarától a Fidesz – Magyar Polgári Szövetség önkormányzati tagozatának elnökségi tagja, 2007 májusától a párt alelnöke. 
A 2006-os országgyűlési választásokon ismét már az első fordulóban bejutott a Parlamentbe, 2006. május 30-ától az önkormányzati és területfejlesztési bizottság munkájában vesz részt. 
Az 1998. októberi 18-i önkormányzati választásokon Debrecen megyei jogú város polgármestere lett. 2001 tavaszán elnyerte Az év polgármestere kitüntető címet. 
2002. október 20-án másodszor, 2006 októberében harmadszor, majd 2010 októberében negyedízben is a város első emberének választották a debreceniek.

A Megyei Jogú Városok Szövetségének elnökévé választották 2006. december 1-jén, majd 2010. december 3-án.

Társadalmi funkciói közül a legfontosabb: a Magyar Olimpiai Bizottság tagja.

Pajna Zoltán
gazdasági ügyekért felelős alpolgármester

Dr. Papp László
vállalkozói vagyonért és városstratégiáért felelős alpolgármester

Somogyi Béla
kulturális, szociális és oktatási ügyekért felelős alpolgármester